En India, para India: los fabricantes de dispositivos médicos se enchufan

El de 50.000 metros cuadrados Ft R &D, la instalación más grande de GE Healthcare, lanzó recientemente el MAci, una máquina de electrocardiograma portátil (ECG) que pesa menos de 1 kilo y funciona con una batería incluso en condiciones de calor y polvo, lo que permite ECG a solo $0,20 cada uno en comparación con alrededor de $50 actualmente.

El MACI, y su predecesor MAC 400, un poco más pesado, fueron diseñados, desarrollados y fabricados con componentes locales en India, donde un mayor gasto en atención médica está impulsando a los fabricantes de sistemas médicos como GE, que ahora se centran en fabricar productos para India.

El mercado de dispositivos médicos tiene un valor de hasta $3 mil millones y crece a más del 10 por ciento al año, según PriceWaterhouseCoopers (PWC), que atrae a empresas extranjeras como GE Healthcare, una empresa con Wipro, Siemens y Philips, que también persiguen una estrategia local para locales en India.

"En teoría, la oportunidad es enorme", dice Sujay Shetty, líder de la práctica farmacéutica en PWC en India.

"En India queremos tecnología del primer mundo a precios del tercer mundo. Entonces India también puede ser un trampolín para África y América Latina, que tienen necesidades similares ", dijo.

La industria de la salud de la India, estimada en más de $30 mil millones, duplicará su valor en cinco años, según PWC.

Para obtener un gráfico sobre el gasto de la India en salud, haga clic aquí GE Healthcare primero ensambló máquinas de ultrasonido, TC y rayos X de alta gama y adoptó una política de "en el país, por país" a principios de este año en su extenso John F. Welch Technology Center en Bangalore, con una plantilla de 2.200 personas centrada en la India.

"Hasta ahora, las innovaciones se orientaron hacia Estados Unidos y Europa y se introdujeron artificialmente en el mercado indio", dijo Ashish Shah, gerente general de tecnología global de GE Healthcare.

"Hoy, innovamos para India en India, pensando en rupias y paise en lugar de dólares y centavos", dijo Shah, quien asumió este trabajo después de más de 15 años en GE Healthcare en Estados Unidos.

India gasta poco más del 5 por ciento de su PIB de 1 billón de dólares al año, principalmente en atención primaria de salud que se centra en necesidades básicas como inmunizaciones y enfermedades comunes.

El gasto per cápita es menos de un tercio de lo que gasta China, mientras que el sector privado representa alrededor del 80 por ciento del gasto total en atención médica de la India.

India es un destino emergente de turismo médico, con hospitales modernos en las ciudades que ofrecen atención premium a precios que son una fracción de los del oeste, pero tiene solo 0,7 camas de hospital y 0,6 médicos por cada 1.000 personas, muy por debajo del promedio mundial.

El gobierno ha lanzado una Misión Nacional de Salud Rural y un plan de seguros para los muy pobres, y está fomentando las asociaciones público-privadas (PPP), particularmente en pueblos pequeños, donde la gente tiene que viajar largas distancias para análisis de sangre y radiografías.

Tradicionalmente, las ONG y las grandes corporaciones se han asociado con hospitales o agencias de ayuda en áreas rurales, lo que ha ayudado a cerrar la brecha.

Un ejemplo es Lifeline Express, que comprende cinco vagones en un tren, equipados con instalaciones que incluyen un quirófano. Respaldado por la organización benéfica del Reino Unido Impact Foundation, ha realizado más de 600.000 cirugías en casi 20 años.

Ahora, los fabricantes de sistemas médicos como GE Healthcare y Siemens, que durante años han vendido equipos de alta gama a cadenas de hospitales locales como Apollo, Fortis Healthcare y Max, también están ansiosos por aprovechar esta oportunidad.

Siemens, que ha fabricado sistemas de imágenes y ultrasonido en la India durante más de 50 años, ha construido unidades móviles de diagnóstico con sistemas de rayos X, ultrasonido y patología.

El modelo de APP funcionaría para llevar la atención médica de calidad a las masas, pero aún no hay un marco, además de que no existe una política nacional o incentivos fiscales para la fabricación local, dijo D. Ragavan, vicepresidente ejecutivo de Siemens Healthcare.

GE tiene un piloto CathLab on Wheels, que un destacado cirujano cardíaco y el ejército indio ayudaron a construir. En dos años y medio ha atendido a unos 2.500 pacientes, realizando exámenes de rutina y angiografías complejas, todo en un espacio no más grande que un autobús.

"No podemos sobrevivir en un mercado emergente como India vendiendo lo que ganamos en los mercados desarrollados porque hay una gran dicotomía entre la necesidad de atención médica y la capacidad de pago", dijo V. Raja, director ejecutivo de GE Healthcare en el sur de Asia.

Esta es la brecha que los MAC 400 y MACi de GE buscan cerrar: la enfermedad cardíaca es una de las principales causas de muerte en la India, y con estos dispositivos ultra portátiles, las pruebas de ECG, el primer paso en la detección temprana, se hacen asequibles y accesibles para millones.

El MAC 400 cuesta alrededor de $1.000, o un tercio del precio de un equivalente importado, y ha vendido más de 8.000 unidades desde su lanzamiento en 2008. El MACI, más pequeño y liviano, cuesta alrededor de $500.

Hay unos 700 fabricantes de dispositivos médicos en India, pero la mayoría hace productos de bajo valor como agujas y catéteres, dejando productos especializados a empresas extranjeras como GE, que están considerando llevar su política de país a otros mercados.

GE también ha construido calentadores para bebés para la India, donde la mortalidad infantil es alta, reduciendo a la mitad los costos con componentes locales y menos características.

"Para que algo funcione en la India, no se necesitan todas las campanas y silbidos", dijo Raja, tomando un MACi, que no es más grande que un escáner de tarjetas de crédito y tiene menos botones.

La estrategia ha abierto un mercado más grande, dijo, respaldando la teoría de "la fortuna en la base de la pirámide" de que se puede ganar dinero incluso entre los consumidores más pobres, que han adoptado empresas desde Nokia hasta Nestlé.

El gasto en infraestructura sanitaria en India en 2013 alcanzará los 14.200 millones de dólares, estimó un informe reciente de KPMG, un aumento cercano al 50 por ciento del total de 2006, ayudado por las nuevas tecnologías, el crecimiento de las cadenas de hospitales y el aumento del gasto público.

GE Healthcare, Siemens, Philips y otros están listos.

"Estamos en un punto de inflexión y tenemos la oportunidad de hacer lo que hicieron las telecomunicaciones: crecer exponencialmente al abordar una necesidad masiva con productos de calidad adecuados al precio correcto", dijo Raja.

(Edición de Alistair Scrutton y Dhara Ranasinghe) (Para obtener más noticias sobre Reuters India, haga clic en in.reuters.com