Cómo la Primera Guerra Mundial dio a las mujeres científicas la oportunidad de brillo
A finales de este año se cumple el centenario del fin de la Primera Guerra Mundial, uno de los conflictos más sangrientos de la historia de la humanidad, que provocó la muerte de casi 20 millones de personas. Pero como muestra Patricia Fara en su nuevo libro, A Lab of Ones Own, la Gran Guerra también les dio a algunas mujeres la oportunidad de salir de las sombras y mostrar su temple como científicas, ya sea cavando trincheras experimentales para investigar el pie de trinchera, x raking soldados heridos en el frente de batalla o inventando explosivos. Hablando desde Claire College, Cambridge, donde es miembro y presidenta de la Sociedad Británica para la Historia de la Ciencia, Fara explica cómo la teoría de la evolución de Darwins presentó la idea de que las mujeres eran intelectualmente inferiores a los hombres; cómo el científico nacido en Estados Unidos Ray Costelloe se convirtió en un miembro destacado de Virginia Woolfs Bloomsbury Group; Y cómo, incluso hoy, las mujeres científicas aún enfrentan enormes desafíos, sobre todo por la falta de cuidado infantil.
Prepara el escenario para nosotros, Patricia, describiendo la posición de las mujeres científicas en Gran Bretaña antes de la Gran Guerra, y cómo el conflicto la cambió. La posición de las mujeres en Gran Bretaña en la ciencia antes de la guerra era muy sombría. Solo las escuelas muy buenas daban educación científica a las niñas y, aunque tuvieran la educación desde la escuela, para ir a la universidad tenían que rodear a sus padres, que por lo general querían que siguieran una vida convencional.
Así que había muy pocas mujeres estudiando ciencias en la universidad. Luego llegó la guerra y cambió las cosas enormemente. Muchos hombres se fueron a pelear, así que en los museos, por ejemplo, las mujeres se quedaron cuidando todo.
Dorothea Bate, por ejemplo, se convirtió en una gran experta en fósiles y estuvo a cargo de las colecciones del Museo de Historia Natural. Pero solo le pagaban con personal temporal. Ese era otro problema.
Cuando las mujeres se hicieron cargo de los trabajos para hombres, ganaban mucho menos dinero. Cuando los hombres se fueron, a las mujeres también se les permitió dar conferencias por primera vez porque, anteriormente, se consideraba inadecuado para ellas dar una conferencia frente a una audiencia mixta. En el Imperial College de Londres había una mujer llamada Martha Whitely whod que estaba estudiando farmacología, pero cambió su área de investigación durante la guerra.
Cavó una trinchera experimental en los jardines del Imperial College y condujo a un equipo de siete mujeres hacia la trinchera. Incluso tenía un explosivo que lleva su nombre, llamado DW para Doctor Whitely, y fue la primera persona en probar el gas mostaza. Muchos de los prejuicios y estereotipos sobre las mujeres en ese momento parecen hoy casi irrisorios.
Describe algunos de los más atroces y cómo retuvieron a las mujeres. El más atroz es probablemente el más famoso. Charles Darwin, el gran héroe científico británico por su trabajo sobre la evolución y la selección natural, sostuvo que a lo largo de los milenios los hombres han sido seleccionados positivamente debido a su capacidad para luchar y construir casas y hacer todas las cosas inteligentes, mientras que las mujeres han sido seleccionadas progresivamente para criar hijos, Y cocinar y lavar.
A medida que han pasado los milenios, las diferencias entre hombres y mujeres no han hecho más que aumentar, por lo que las mujeres son intelectualmente inferiores a los hombres. Esa era la ideología imperante. Hubo investigaciones sobre cosas como el tamaño del cerebro y las hormonas.
Muchos médicos dijeron que había razones fisiológicas y anatómicas por las que las mujeres nunca podrían ser tan intelectuales como los hombres. Una de las grandes pioneras sobre las que escribes fue Marie Stopes. Háblenos de esta notable mujer y de cómo revolucionó nuestra relación con el sexo.
Es un ejemplo interesante porque ahora es famosa por abrir clínicas de control de la natalidad y enseñar a las mujeres los hechos de la vida, que ahora incluso se enseñan en la escuela primaria. Había una gran cantidad de mujeres que, cuando se casaron, ni ellas ni sus maridos sabían dónde estaba todo, cómo hacerlo, así como todos los problemas de salud de las mujeres, como la menstruación y la menopausia. Eran total y absolutamente ignorantes.
Pero aunque Marie Stopes es hoy mejor conocida por educar a mujeres y hombres sobre cómo funcionan los cuerpos, antes tuvo una carrera completamente diferente, como la primera mujer profesora de ciencias en la Universidad de Manchester. Era una gran experta en plantas fósiles e investigó mucho sobre el carbón durante la guerra. Entonces, de repente, tuvo este momento de inspiración.
Una estudiante clínica suya le contó sobre una mujer que entraba con un bebé. Todos sus bebés seguían muriendo y no podía averiguar por qué. El médico de mujeres lo descartó y dijo: Sal y tiene más bebés.
Pero lo que el estudiante médico se dio cuenta fue que el esposo tenía sífilis, y por eso todos los bebés estaban muriendo. Otra mujer fascinante, Ray Costelloe, se convirtió en una figura olvidada en el famoso Bloomsbury Group de Virginia Woolfs. Tenía conexiones americanas, ¿verdad?
Ella lo hizo. Venía de una familia estadounidense puritana y estaba relacionada con Logan Pearsall Smith, el famoso crítico literario. Pero fue criada aquí por su abuela.
Costelloe era una apasionada absoluta de las matemáticas y fue a Cambridge a estudiar, lo cual era raro en aquellos días. No le fue particularmente bien en matemáticas, porque pasó la mayor parte de su tiempo organizando una organización de sufragio. Ray Costelloe y su hermana se encuentran en el corazón del Grupo Bloomsbury.
Su hermana se casó con miembros de la familia Stephens, la familia Virginia Woolf, mientras que Ray se casó con miembros de la familia Strachey. Ella y Virginia se conocían bastante bien, pero se miraban con sospecha. Virginia pensó que era una pena que Ray Costelloe no estuviera interesado en la ropa, y era un poco gordo y torpe, mientras que Ray no podía soportar el hecho de que Virginia y sus amigos no hicieran nada.
Simplemente se sentaron a reír, hablar y soñar, mientras Ray salía, dirigía comités, abría una escuela de soldadura e incluso construía su propia casa. Algunas científicas realmente sirvieron en el frente, ¿no? Cuéntanos la extraordinaria historia de Helena Gleichen.
Me enteré de Helena Gleichen porque el abuelo de alguien que todavía está vivo le dio una máquina de rayos X portátil, me llamó y me habló de ella y me dio acceso a toda su correspondencia. Era una de esas mujeres de clase alta, nacida con unos seis apellidos y prima lejana de la reina Victoria. Pero aprendió a hacer radiografía y ella y una amiga suya salieron al frente italiano.
Esta fue una parte increíblemente peligrosa de la guerra de la que no se ha hablado mucho durante las conmemoraciones de 2014-18. Mientras estaba en Italia, hizo rayos X a miles de soldados, que habían recibido balas en el cerebro y otras partes del cuerpo. Al igual que con otras mujeres que trabajaban en la guerra, como Marie Curie, prestó muy poca atención a su propio bienestar y sufrió bastante quemaduras por radiación.
Después de la guerra, volvió a ser artista, pero al igual que para muchas de estas mujeres, la guerra fue el momento más emocionante de sus vidas, lo más cerca que pudieron estar de experimentar lo que se sentía al ser un hombre. Podrían tomar sus propias decisiones, usar su propia iniciativa, ir a donde quisieran. Entonces, aunque era un trabajo peligroso, agotador y duro, también era muy emocionante y estimulante.
Dos doctoras se convirtieron en leyendas en la Gran Bretaña en tiempos de guerra. Cuéntenos la historia de Louisa Garret Anderson y su compañera de toda la vida, Flora Murray. Ambas eran sufragistas, lo cual era bastante inusual, por lo que participaron en una acción bastante violenta hasta que comenzó la guerra, cuando las sufragistas dejaron de hacer campaña.
Luego fueron a París y dirigieron un hospital. El Ministerio del Interior se mostró extremadamente reacio a reconocer que las mujeres podían hacer alguna contribución en el frente. Pero lo hicieron; y finalmente dirigieron un hospital militar para mujeres en Endell Street en Londres, donde cuidaron a miles de soldados.
También llevaron a cabo investigaciones sobre heridas basadas en la guerra y cómo protegerlas. Eran una pareja extraordinaria de mujeres. La compañera desde hace mucho tiempo es a menudo un código para lesbiana, ¿no?
Lo es. Y fue lo mismo con varias otras personas, en particular Ray Costelloe. Pero no quería escribir cosas lascivas sobre quién se estaba acostando con quién porque no creía que sus vidas privadas fueran relevantes para la historia que estoy contando.
Mucha gente también quería mantener su vida privada en privado. Quizás deberíamos respetar eso. Hay ese dicho de Dorothy Parker sobre el set de Bloomsbury: Vivían en cuadrados, pintaban en círculos y tenían sexo en triángulos.
Pero las mujeres en ese momento generalmente ignoraron el tema. Era bastante normal que las mujeres compartieran casa o piso y nadie preguntaba qué estaba pasando. Fue entonces cuando Marie Stopes tenía que decirle a hombres y mujeres cómo tener relaciones sexuales, por lo que la gente no pensaba en las mujeres que tenían relaciones sexuales juntas.
Del mismo modo, muchas parejas homosexuales masculinas vivían juntas y la gente también hacía la vista gorda. ¿Prefieres tener una bofetada en el ojo o un WAAC en la rodilla? Fue una broma estándar en la Primera Guerra Mundial.
Cuéntenos sobre el chovinismo masculino en Womens Army Auxiliary Corp y la extraña discusión sobre los uniformes. Siempre ha sido motivo de discusión lo que deberían usar las mujeres. Lo que vestías indicaba clase y muchas personas criticaban a las mujeres por usar uniforme.
Pero para las mujeres en el WAAC, mostró su patriotismo y devoción al deber, y que estaban haciendo un trabajo de hombre. Muchos de ellos sintieron que necesitaban usar un uniforme para poder ser identificados como miembros legítimos de la organización, especialmente si estaban en el extranjero. También hubo acusaciones en su contra de que eran prostitutas y la única razón por la que vestían los uniformes era para infiltrarse en los campamentos para que pudieran tener relaciones sexuales con todos los hombres.
Hubo interminables debates sobre cuánto tiempo debería ser tu falda, qué tipo de insignia debes usar, si debes tener bolsillos en el pecho porque, aunque son muy útiles, se consideraban indecorosos. La cuestión de qué te pones siempre ha sido un asunto tan importante para las mujeres. También fue muy importante físicamente.
Hay varias referencias a mujeres que usan enaguas y ropa engorrosa y la idea de que, si puede quitarse esta ropa restrictiva, se liberará no solo físicamente, sino también emocionalmente. Escribes, Los techos de vidrio y las tuberías con goteras continúan presentando desafíos difíciles para las mujeres científicas. Explique esa idea y lo que podemos hacer para cambiar la forma en que están las cosas.
Las tuberías con fugas es la idea de que en este momento, aunque un número aproximadamente igual de hombres y mujeres llega a la universidad para estudiar ciencias, a medida que se asciende a la academia, de estudiante a posgrado, profesora y profesora, el porcentaje de mujeres se hace más pequeño y más pequeño. También llevaron a cabo experimentos con paneles de entrevistas simulados, a quienes se les han dado conjuntos de aplicaciones, que podrían provenir de hombres o mujeres. Y parece que, sean hombres o mujeres los selectores, todos prefieren a los aspirantes masculinos.
Es aterrador, porque hace que uno se dé cuenta de que incluso las mujeres han internalizado este prejuicio contra las mujeres y tienen más confianza en que los hombres son mejores en el trabajo. Algunas cosas, solo en mi vida, son colosalmente diferentes. Hemos hecho un progreso enorme.
Sin embargo, todavía hay prejuicios ocultos. Por ejemplo, cuando vas a un edificio universitario y miras a tu alrededor, solo hay cuadros de hombre en las paredes. O, si miras las listas de lectura de ciencias de los estudiantes, sus autores predominantemente masculinos.
Entonces, es todo el problema del cuidado infantil. La mayoría de las mujeres que conozco lo citan como la razón principal por la que sigue siendo la desigualdad entre hombres y mujeres. Esta entrevista fue editada para mayor extensión y claridad.
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